Tuburi electronice. Preistoria Unix - Episodul 3

 

În acest serie de articole urmărim originile lui UNIX, sistemul de operare din care au fost inspirate Linux și alte sisteme de operare open source. Dar, deoarece este imposibil să separăm Unix de entitatea care i-a adăpostit pe creatorii săi, trebuie să începem cu istoria Bell Laboratories, unul dintre cele mai productive centre de inovare din secolul al XX-lea.

În acest moment este bine să facem o clarificare, probabil că AT&T (entitatea mamă a Bell Laboratories) nu a fost o companie exemplară în relațiile sale cu concurenții și clienții. Nici lucrurile nu erau perfecte la Bell Labs; au fost oameni care au simpatizat, care nu ar trebui să fie simpatici, invidii, lupte ale ego-ului, etc. ce se întâmplă de obicei atunci când oamenii lucrează împreună.

Au reușit să creeze unul dintre cele mai productive medii de lucru de pe vremea breslelor renascentiste, au pus bazele laboratoarelor moderne de cercetare și dezvoltare corporativă Și, dacă nu pentru a sfida mânia autorităților de reglementare, aceștia și-au împărtășit concluziile cu mediul academic, adesea gratuit.

Tuburi de vid. Cucerirea distanțelor

AT&T a fost o companie de servicii telefonices. Faptul că laboratorul său de cercetare a oferit unui grup restrâns de angajați libertatea de a continua cercetarea de bază nu i-a făcut să uite de obiectivul principal. Devenea compania care va comunica către întreaga Statele Unite.

Dar, pentru a realiza acest lucru, au trebuit să rezolve o problemă, Cum să faci vocea umană să parcurgă distanțe mari fără să piardă calitatea. Bineînțeles că au trebuit să aibă grijă și de alte lucruri, cum ar fi cablurile care rezistă consecințelor de a fi în aer liber, dar, deoarece acest lucru nu ne lasă mai aproape de Unix, îl vom ignora.

Președintele de atunci al companiei, Theodore Vail, a ordonat subordonaților săi în 1906 să găsească o modalitate de a construi o conexiune telefonică între New York și San Francisco. Ar trebui să fie operațional până în 1914, anul în care ar avea loc expoziția internațională Panama Pacific.
Principala problemă a fost lipsa unui amplificator viabil. În cuvintele unui director de companie:

Știam cum să dezvoltăm un astfel de amplificator? Nu. De ce nu? Știința nu ne arătase încă calea. Aveam vreun motiv să credem că o va face? Da. De-a lungul timpului? Eventual.

Dispozitivul cunoscut sub numele de tub de vid (Dacă există un specialist în cameră care dorește să corecteze traducerea mea, este binevenit să o facă în formularul de comentarii) Este un dispozitiv care controlează fluxul de curent electric între doi electrozi. O face în condiții extreme de vid. A fost piesa cheie pentru dezvoltarea radioului, televiziunii, radarului, înregistrării și reproducerii sunetului, rețelelor telefonice la distanță și, ceea ce justifică faptul că scriu articolul, primele computere cu componente electronice.

Bell Labs ajunge la tehnologia tuburilor de vid printr-o abordare nouă. Convins că niciunul dintre inginerii săi nu va găsi soluția, a decis să apeleze la doctoranzi în fizică. A fost prima dată în lumea corporațiilor că oamenii de știință au fost folosiți pentru rezolvarea problemelor de inginerie aplicată.

Unul dintre oamenii de știință a recrutati a proiectat un dispozitiv cu tub de vid numit Audion, l-a reconstruit folosind materiale mai eficiente și a îmbunătățit extracția aerului pentru a produce vidul. Proiectele au fost rafinate și pe deplin operaționale la deschiderea liniei în 1915.

Odată cu intrarea Statelor Unite în Primul Război Mondial, Resursele de cercetare ale AT&T s-au orientat către utilizarea tuburilor de vid în aplicații militare. În deceniile următoare, această colaborare ar duce la dezvoltarea radarului.

Marea sabie a lui Damocles a fost aceea politicienii vor încerca să interzică monopolul telefonic. De aceea, a încercat întotdeauna să licențieze tehnologia proprie pentru alte industrii. Astfel, cercetarea sa asupra tuburilor de vid a devenit disponibilă atât industriilor consacrate, cât și industriilor emergente. Primele prototipuri de computere electronice care foloseau dispozitive cu tuburi de vid cu tehnologie Bell au apărut la sfârșitul anilor 30. Dar, până atunci Bell Labs se gândea deja la o tehnologie care să-i facă să depășească.